갑상선은 혈관이 풍부한 중요한 장기로, 갑상선 절제술은 수술 후 상당한 양의 출혈이 발생할 가능성이 높은 고위험 수술 중 하나이다. 특히, 갑상선 수술 후 발생하는 출혈은 갑상선의 특정 위치 때문에 후두나 기관을 압박하여 호흡곤란을 유발할 수 있으며, 이는 환자에게 치명적인 결과를 초래할 수 있어 긴급한 처치를 필요로 한다[1]. 이와 같은 배경에서, 수많은 외과의들은 출혈을 예방하고 관리하기 위해 배액관을 거치하는 방법을 선호해 왔다.

그러나 이러한 기대와 달리, 다수의 연구에서는 배액관의 사용이 수술 후 출혈이나 장액종 형성을 예방하는 데에 있어 효과적이지 않으며, 오히려 입원 기간을 연장시키고 환자에게 불편함을 증가시키며 목 부위의 흉터 형성에도 부정적인 영향을 미친다고 보고되었다[2-4]. 더욱이, 고배율 카메라, 초음파절삭기 사용 등 수술 기술과 지혈 방법의 발전에 따라 시간이 지남에 따라 배액관의 중요성이 상대적으로 감소할 가능성이 제기되고 있다[5].

이러한 상황에서, 본 연구는 갑상선 수술 후 배액에 대한 체계적인 문헌 고찰을 통해 배액관 사용과 관련된 연구들의 특성 및 질적 수준을 평가하고자 한다. 또한, 관련된 변수들과의 메타분석을 통해 갑상선 수술 후 배액관의 필요성에 대한 이론적 근거를 제시함으로써, 갑상선 절제술 후의 출혈 관리 방법에 대한 새로운 관점을 제공하고자 한다. 이를 통해, 갑상선 수술을 받는 환자들의 치료 결과를 개선하고, 수술 후 회복 과정에서의 불필요한 부작용을 최소화하는 데 기여하고자 한다.

갑상선 절제술은 진단 기술의 지속적인 발전에 따라 조기 진단이 늘고 있어 빈도가 증가하고 있으며, 이와 동시에 최소 칩습 수술을 통한 미용적인 측면을 포함하여 수술 후 관리에 대한 최적화가 중요한 주제가 되고 있다. 그동안 내분비기관으로서 갑상선의 높은 혈관분포와 기도와 인접하여 응급상황을 초래할 수 있는 가능성으로 인해 수술 후 혈종 형성을 최소화하기 위한 배액의 필요성이 전제되어 왔다. 그러나, 수술기술과 지혈 기구의 지속적인 발전으로 혈관조작에 큰 개선이 이루어지며 갑상선수술에서 배액관 설치가 혈종 형성 또는 수술 후 출혈 감소에 있어 유의미한 이점을 제공하지 못한다는 결과들이 보고되고 있다. 이에 본 연구는 체계적인 문헌 검토와 메타분석을 통해, 갑상선 절제술 후 배액관 설치의 효과와 안전성에 대해 근거 기반의 결론을 도출하고자 하였다. 이를 위해 최신까지 출판된, 잘 설계된 무작위 대조 연구에 한정하여 데이터를 수집하고 분석함으로써, 배액관 사용의 임상적 유용성에 대한 신뢰할 수 있는 근거를 제공하고자 하였다.

혈종은 충분한 지혈이 이루어지지 않았을 때 수술 상처 내에 혈액과 응고체가 축적되어 발생하는 합병증이다. 장액종은 수술적 외상에 대한 상처 치유의 급성 단계에서 급성 염증성 삼출물이 수술 부위에 축적되어 생기게 된다. 이는 광범위한 연조직 절개와 사강(dead space) 생성이 발생하는 모든 수술에서 형성될 수 있다. 수술 후 배액관 사용의 목적은 결국 배액관을 수술 부위 근처에 배치하여 이러한 혈액이나 기타 체액이 몸에 축적되는 것을 방지하는 것이다. 이러한 액체가 축적된다면 미용적인 문제나 통증을 유발할 수 있으며 감염의 원인이 되기도 한다[41]. 또한 효율적인 배액은 치유과정을 방해할 수 있는 과다한 삼출물을 제거함으로써 조직 재생을 촉진하고 염증을 줄여 상처치유에 도움을 줄 수 있다[42].

그러나 본 연구결과에 따르면 갑상선수술에 대해서는 배액관 사용에 따라 혈종이나 출혈, 장액종 발생에 차이가 없었으며 감염발생율은 오히려 배액관 사용군에서 유의하게 높았다. 이는 갑상선의 부피가 크지 않아서 수술 상처 사강이 크지 않기 때문일 수 있을 것으로 사료된다. 갑상선 수술은 비교적 작은 범위에서 이루어지기 때문에 배액관을 사용해도 혈종이나 장액종을 예방하는 데 크게 도움이 되지 않을 수 있다. Woo 등[43]은 갑상선전절제술을 시행한 환자들을 대상으로 전향적으로 폐쇄성 음압 배액관 사용군과 개방성 자연 배액관 사용군으로 나누어 배액량을 비교하였다. 해당 연구에서 음압 배액관이 자연 배액보다 배액량을 늘리는 것으로 보고하였고 20-30 mL 정도의 자연 배액량을 감안하면 갑상선 전절제술은 배액관 거치가 반드시 필요한 수술이 아니라고 보고한바 있다. 갑상선전절제술을 대상으로 수행한 연구들과 전절제술 이하를 시행한 연구를 분리하여 메타분석을 하여도 배액관 사용에 따른 혈종, 출혈, 장액종 발생의 차이는 없었다는 점에서 반엽절제술뿐만 아니라 갑상선 전절제술에도 배액관 거치 생략을 고려해 볼 수 있는 것으로 분석되었다.

최근 항생제 사용에 대한 지침이 강화되는 가운데, 갑상선 수술은 일반적으로 항생제 사용이 필요하지 않은 청결창상(clean surgical wound)으로 분류된다. 실제로, 대부분의 연구에서 갑상선 수술 후 항생제를 투여받은 환자와 그렇지 않은 환자 사이에 감염률에 유의미한 차이가 없음이 보고되었다[44-46]. 특히, Yi 등[47]의 연구에서는 경구강 내시경 갑상선 절제술을 받은 환자들 사이에서도 항생제 투여와 감염률 간에 유의미한 차이가 없었으며, 오히려 항생제 투여군에서는 부작용이 보고된 바 있다.

이러한 맥락에서 갑상선 수술 시 사용되는 배액관의 필요성에 대해서도 재고할 필요가 있다. 배액관은 외부와 연결된 일종의 이물(foreign body)로서, 감염의 경로가 될 수 있는 가능성이 있다. 본 연구에서도 배액관을 사용한 환자군에서 사용하지 않은 환자군에 비해서 유의하게 수술 후 감염 발생율이 높았다. 개방성 배액관 사용군과 폐쇄성 배액관 사용군을 분리해서 분석해 보았을 때 오히려 개방성 배액관 사용군은 유의한 차이가 없었으나 폐쇄성 배액관 사용군에서 유의하게 감염발생율이 높았다. 이는 폐쇄성 배액관이 감염가능성을 낮출 수는 없다는 점을 시사한다. 갑상선 수술이 항생제를 필요로 하지 않는 청결창상이라는 점을 고려할 때, 감염의 위험을 더욱 줄이기 위해 배액관 사용을 최소화하는 것이 바람직할 수 있다. 따라서, 배액관의 사용은 반드시 필요한 경우에 한정하여 신중하게 결정되어야 할 것이다.

입원 기간을 분석해 보았을 때 배액관을 사용한 환자군에서 입원 기간이 유의하게 길었다. 이는 일반적으로 배액량이 특정 시간 동안 일정 양 이하로 배액이 확인될 때 배액관을 제거하고 퇴원하게 되기 때문일 것으로 생각된다. 그러나 배액관이 혈종과 출혈, 장액종 형성 예방에 도움이 되지 않는다면 배액량을 확인코자 입원을 유지할 이유가 없다. 이는 의료자원을 다른 곳에 더 효율적으로 활용하는 데 도움이 될 수 있다.

본 연구에서 갑상선절제술을 받은 환자들 사이에 배액관의 사용 유무와 혈종, 출혈, 장액종 생성율 간에는 유의한 차이가 없음을 확인했다. 이 결과는 배액관이 갑상선절제술 후 혈종 예방에 있어 필수적인 요소가 아닐 수 있음을 시사한다. 그러나 이러한 결과를 일반화하기 전에 몇 가지 주의사항을 고려해야 할 것이다. 첫째, 갑상선절제술 후 배액관의 필요성에 대한 결정은 환자마다 상이할 수 있으며, 특정 위험인자를 가진 환자들에게는 여전히 중요할 수 있다. 예를 들어, Chen 등[48]에 따르면, 남성, 큰 갑상선 크기, 높은 혈당 수치는 갑상선절제술 중 더 많은 양의 배액이 발생할 수 있는 위험인자로 확인되었다. 이는 특정 환자군에서는 배액관의 사용이 혈종 등 수술 후 합병증 발생을 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 의미한다. 따라서, 배액관의 필요성을 판단하기 위해서는 이러한 위험인자들을 고려하는 개별화된 접근 방식이 요구될 것으로 사료된다. 둘째, 갑상선절제술 후 혈종의 발생을 예방하기 위해 배액관의 사용 외에도 고려해야 할 다른 요소들이 있다. 예를 들어, 수술 중 정밀한 지혈 기술의 적용, 적절한 피판 거상의 범위, 수술 후 환자 관리의 최적화 등이 혈종 발생률을 낮추는 데 기여할 수 있을 것이다. 따라서, 혈종 예방을 위한 종합적인 관리 전략의 일환으로 특정 상황에서는 배액관의 사용이 필요할 수 있다는 점을 간과해서는 안된다. 셋째, 본 연구의 결과를 바탕으로 향후 연구에서는 갑상선절제술을 받는 환자들에게서 배액관 사용의 필요성을 결정할 수 있는 지침을 마련하기 위해 더 광범위한 위험인자들을 탐색할 필요가 있다. 특히, 위험인자의 식별 및 이에 대한 개별화된 접근 방식이 혈종 예방에 있어 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 예상된다.

본 연구를 통해 수행된 잘 설계된 무작위 대조 연구 결과들을 종합한 메타분석을 바탕으로, 갑상선수술 후 배액관 사용이 혈종, 출혈, 및 장액종 발생 예방에 미치는 영향이 없음을 확인할 수 있었다. 더욱이, 배액관 사용은 감염률을 증가시키고 입원 기간을 연장시키는 부정적인 결과를 보여주었다. 이와 대비하여, 수많은 외과의들은 여전히 갑상선수술에서 배액관을 사용하는 관행적인 접근을 지속하고 있다. 이러한 접근은 과거에 배액관 미사용 시 발생했던 합병증에 대한 선택적 기억이나 주관적 선호에 기반한 것일 수 있다. 본 연구에서 수행된 객관적 분석에 따르면, 배액관의 사용 여부와 관계 없이 전체 환자의 약 4%에서는 이러한 합병증이 발생할 가능성이 있었다. 이러한 객관적인 분석결과는 갑상선수술 후 배액관 사용의 필수성에 대한 기존의 관행을 재평가하게 하며, 이론적 근거를 제공하는 데 기여할 것으로 기대된다.